关于用地盘、天盘还是人盘来测量，首先要明白地球北极和磁北极，地球北极是地球公转，日光照射角度产生的，是天体引力导致的正北极。磁北极是地球磁场产生，磁北极每年都在偏转。古人在没有发明指南针前，是用地盘来测数据，但首先要确定某个山头的南北方位才能测量，于是古人就立八尺直杆以测日影来确定北方，这种方法操作繁琐且耗时太久，后来就引入了指南针，在实践中，人们发行指南针确定的北方与测日影确定的北方有偏差，为了方便使用，人们制作出了天盘来矫正指南针的偏差，所以用指南针的天盘就相当于古人用测日影的地盘。实际中，不同地区，指南针偏差值不一样，故指南针的天盘也不精确。
