有一次，唐太宗问玄奘大师：“我想供僧，但听说许多僧人无有修行，应当如何?”
大师开示说：
“昆山有玉，但是混杂泥沙；丽水产金，岂能没有瓦砾？土木雕成的罗汉，敬奉就能培福；铜铁铸成的佛像，毁坏则会造罪。泥龙虽不能降雨，但祈雨必须祈祷泥龙。凡僧虽不能降福，但修福必须恭敬凡僧。”
唐太宗听后恍然大悟说：“我从今以后即使见到小沙弥，也应如同见佛一般。”
以上用各种比喻来说明恭敬凡僧的必要性：玉杂泥沙、金有瓦砾、土木罗汉、铜铁塑像、泥龙比喻凡僧，虽然内心不清净，修行上也不够圆满，但是显现上是身穿佛教的三种法衣、剃除须发的出家形象。想要培养福报的人们，对这样凡僧尊敬和恭敬是很必要的。
泥巴本不需要恭敬，但用泥巴塑造出罗汉像、佛像等，便具有佛像的加持力，泥巴也就成为需要恭敬和尊敬的对境了。我们若是遇到看似内心修行境界不高、戒律不清净，但呈现的是出家形象的凡僧，恭敬此对境，可以积累福报智慧，反之则是折损自己的福报。
与佛教兴盛时期相比，当今时代，这样培养福报资粮的条件也不是很具足，机会不多。末法时代，五浊恶世，人们能够呈现出家的模样，哪怕是一日也是非常不容易的。
曾经的佛教兴盛之地，因为具有信仰佛法的优良传承，寺院、僧人比较常见；但是佛法的边地，比如中东地区，却极难得见出家僧人了。由此也可观察末法时代非常黑暗，所以当我们能够看到出家人的显现，定应恭敬尊重。
如唐太宗这样的具有大智慧、大福报的国王，都会对看似清净或不清净的所有出家人恭敬礼拜、供养，通过这种恭敬心培养殊胜的福报。我们世间凡夫，论福报、论智慧、论才能，都与唐太宗这样的君王相去甚远，又何来傲慢姿态，轻视需要恭敬顶礼的对境呢？尤其我们在类似开法会这样的场合，可以看到不同显现的出家人，有人不懂此理，会对出家人流露出不恭敬的现象，这样是非常不如法的。
