“合掌”有几重含义：一个是表示福慧两足。十个手指竖起来，表示十度：施、戒、忍、进、禅、慧、方、愿、力、智，十度。
前五度属于修福德，后五度属于修智慧，合起来的时候就是福慧双修、福慧两足。合掌当胸，也是表示向于中道。合掌，也是表示一心不乱。
合掌的式样有很多种，一般都是以两手的掌指伸直，掌背微躬;掌心略弯，举至心口处轻合，不可过紧，宜如塔形。空心掌似含苞待放的莲花，恭敬合掌就表示以莲花供养三宝。
凡夫不遇佛法，被假象所惑，心时时向外攀缘，不能反归自性。手有向外抓握器物的功用，代表“攀缘”。杀、盗、淫、酒，皆赖于手。
凡夫什么都想抓，抓名、抓利、抓权，越多越好，是“贪”。又，手要伤人坏物，这是“嗔”。还有，手会胡乱地伤人坏物，这是“痴”。
现在双手相合，而且是掌心相合，非掌背相合(抓东西用掌心)，代表止住双手的妄动，收敛放逸的身心，就是息灭“贪、嗔、痴”也。
又，掌背为外代表外境六尘，掌心为内代表觉心菩提，合掌则代表背尘合觉，为修行解脱之路。而成就佛果，则改合为开，所以佛像掌心向前时，表示放光接引、普渡众生。
念佛的时候，还要合掌。为什么要合掌呢?合掌是为了向佛陀表示恭敬，为了祈祷佛菩萨。合掌一次，也可以遣除很多大劫业障，所以要合掌。
要一心一意观想，我们替一切众生合掌，替这些父母众生念咒、念佛的圣号。这样它们就能够得到这些功德，能够清净很大的业障，很快就能成就，这个非常重要。
对一切三宝的恭敬行为，都有极大功德。很多世间人不理解佛教徒的行为，他们认为：这些佛教徒弯腰合掌干什么?搞这些形式有什么用啊?
其实，这些行为并不是没用的形式。军人见到长官会行礼，服务员见到顾客也会鞠躬，这些世间的行为都有一定的作用;对三宝表示恭敬的行为，当然更有无可否认的作用。
许多佛经都宣说了恭敬三宝的功德，如《法华经》云：“或复但合掌，乃至举一手，或复小低头，以此供养像，渐见无量佛。”
因此，今后大家在遇到三宝时，最好双手合十，如果双手合十不方便，可以单手作礼，如果两只手都腾不出来，可以低头敬礼。恭敬三宝，是对自己的最大救护。
民国时期，曾发生过一件奇事：江苏泰兴县有一个性情凶厉的人，民国十三年他得了一场重病。临死前，他遇到一位云水僧，僧人对他说：“你平日作恶多端，死后会堕为猪身，要赶紧忏悔。”
这个人非常害怕，就以左手向僧人作礼。僧人说：“只此一手诚心礼佛，这只手便可免猪形，也可因此而免除一刀之苦了。”
不久这个人就死了，正巧邻家的母猪生了一只小猪，这只小猪的前左脚是人手形，走路时这只脚不着地，并时时对人如作礼状。
他的家人花钱将小猪买回来，后来送到上海宝华寺的放生园。当时上海各大报馆都刊登过这则消息，有些照相馆也拍了这只小猪的照片。
在这则公案中，此人死后虽然堕为猪，但因生前对出家人单手作礼，所以生有人手，由此避免了被屠宰的命运。
当然大家别误会我讲这个公案的目的，如果能用双手合掌，就不要偏偏以单手作礼。外在的行为能反映内在的恭敬心和信心，佛教徒不能离开对三宝的恭敬心和信心。
听了恭敬三宝的功德后，道友们应当经常做恭敬三宝的行为，最好将这样的行为融入每天的生活。
