唐代高僧怀海禅师所撰，
《敕修百丈清规》中云：
木鱼，相传云，鱼昼夜常醒，
刻木像形击之，所以警昏情也。
木鱼历史最早可追溯到宋朝，
那时不叫木鱼，称为鱼梆或鱼鼓，
吊在寺院的斋堂，是集合僧众的传声工具。
《敕修百丈清规》木鱼条云︰
‘斋粥二时长击二通，
普请僧众长击一通，
普请行者二通。’由此可知，
古代的木鱼是挺直的鱼形，
主要用以集合僧众。
传到明朝，才有
「弥团型」的木鱼出现，
主要作为颂经时的敲击法器。
法器是龙天耳目，大众共遵的讯号，
丛林中一切行事皆依法器为准，
例如晨钟暮鼓以及各种报钟、板声等。
诵经礼忏时所敲打木鱼，与铜磬相互配合，
用以节制经颂，音声随其节拍而整齐划一。
法器具有报时集众、警策精进、
伎乐供养、庄严道场等功能，
木鱼用来引导僧众
把握诵经时的轻重快慢，
让大家凝心一处，不起杂念。
如果敲打不如法，则会扰乱大众，
因此，司法器者应以
“宁动千江水，不动道人心”来自我警惕。
木鱼的功用不只在于引领颂经节奏，还要能「传声」，传到外面的声音，要让山脚下的信徒还没上山来，远远就听到木鱼悠远沉稳的声音。一颗好的木鱼，发出好听的声音，会让人的心情很平静。以声音佛事，接引度化众生。
木鱼的本质，取“鱼日夜不合目”，
意于鱼的特殊习性，
即不论在水中悠游或静止不动，
眼睛都睁著不休息。
表除“五盖”、“十缠”烦恼习气，
策勉修道者要用功，不可懈怠，
勇猛精进修行。故刻木象鱼，
击之，用以诫昼夜思道。
贪着睡眠的习气，
不擅利用此暇满人身，
虚度光阴，有很大过失。
烦恼习气能够覆盖修行者的清净心，
缠缚众生的身心，使身心不得自在，
断一份无明，则证一分法身。
大梦谁先觉？平生我自知，
草堂春睡足，窗外日迟迟。
断此贪爱睡眠习气，
精勤修学是解脱的保障，
木鱼不光要敲在身上，还要敲在心上！
五代王定保《摭言》云：
有一白衣问天竺长老云：
"僧舍皆悬木鱼，何也?"
答曰："用以警众。"
白衣曰："必刻鱼何因?"
长老不能答，以问悟卞师，
师曰："鱼昼夜未尝合目，
亦欲修行者昼夜忘寐，以至于道。"
是日已过，命亦随减，
如少水鱼，斯有何乐，
当勤精进，如救头燃，
但念无常，慎勿放逸。
扫 地 不 伤 蝼 蚁 命爱 惜 飞 蛾 纱 罩 灯诵 经 诵 到 三 更 夜
木 鱼 敲 散 满 天 星
