少康出世
少康（约公元 736 — 805年），又名山康，俗姓周，唐代缙云仙都山人。是佛教中被其它各宗派能普遍接受、在民间影响最大的法门 —— 净土宗（莲宗）七祖中的第五代宗师（宋《佛祖统记》卷二十六）。他自行志高行苦，化他不遗余力。在佛教，特别是净土宗史册中，享有非常崇高的地位。
母亲罗氏梦游鼎湖峰仙境，有玉女授给她一朵青莲花说：“此青莲花表大吉祥，寄于你所，当生贵子，冀爱护之。”临到诞生少康大师的时日，青色光彩遍满室内，并散发芙蕖的芬香。
少康大师容貌端庄，聪慧可爱，幼时即有不凡之形态，与一般孩童大不相同，有识见者都认为少康大师有武将文官之相，最为奇特的是少康长到七岁还未曾启口讲话。
有一日，其母带他往灵山寺拜佛，于大雄殿中母亲问他：“认识佛像否？”少康大师忽然回答：“此是释迦牟尼佛。”其母听言甚感惊诧，心知此子定是宿具善根与佛有缘，便令少康出家修道。
广研经伦
但凡能成为法门龙象者，在才智、学识、因缘方面必得超群绝伦，少康大师正是如此。大师十五岁就在越州（今浙江绍兴市）嘉祥寺受戒，且能背诵《妙法莲华经》《大佛顶首楞严经》等五部佛经，并在寺庙修学五年戒律后，又往上元（今江苏江宁县）龙兴寺继续听《大方广佛华严经》和《瑜伽师地论》。
善巧劝化
为了进一步弘扬净土佛法，普渡众生，少康携衣钵锡杖，不辞辛劳，自陕西长安南下至湖北江陵（荆州）一带宣扬净土教义。
少康大师南下到江陵，路遇一僧对他说：「你欲教化众生，应当去新定。」说完，倏尔而隐，闻见香光往西而去。少康大师到新定，人未从化。
少康想到给钱善巧引导其念佛，用这种方法教化了一年后，新定县城乡上下，无论男女老少、尊卑贵贱，见到少康——甚至熟人相遇都躬身合十口称"南无阿弥陀佛",使念佛成为当地一种时尚，念佛的音声时常布满街市。"持名念佛法"由此普及百姓。
高 筑 法 坛
经过一定时间的熏陶教化后，少康大师认为机缘已经成熟，就于唐贞元十年（公元 794年）在新定县城附近的乌龙山，南麓高筑三级法坛，建造玉泉寺 ,并就寺中"息石"。
精心雕凿阿弥陀佛塑像，正式启建净土道场，聚集大众举行共修法会。每逢斋日，四方善男信女云集。少康大师升座，高声念佛，坛下数千佛徒跟着颂唱。
由于少康大师不遗余力地弘扬净土佛法，使净土法门迅速传播，名师辈出。
以身弘法
少康大师在以身弘法，注重以实行教化净土学人，纂成《净土论》 3卷，同时与沙门文谂合编《往生西方净土瑞应删传》1卷，流传于世。《往生西方净土瑞应删传》还被收入《大藏经》（第51卷），是研究净土佛教的重要文献。
唐永贞元年（公元 805年），少康大师年届69岁。这一年的农历十月初三日，大师预知自己往生时限已至，就嘱告众弟子说："当于净土，起欣乐心；于阎浮提，起厌离心。"言毕结跏趺坐，身放数道光明，悠然而化。当在此时，天气陡变，只见狂风四起，乌云密布，百鸟悲鸣，乌龙山顶霎时变白，老天也有心在向少康大师致意。
少康大师圆寂后，道俗奔丧，络绎不绝。四众弟子为他在严州（今建德梅城）东方的台子岩修建了舍利塔。因此之故，少康大师又被人们称为"台岩法师".德昭国师入天台山弘法十多年后的后汉乾佑三年（ 950），重修了少康大师的墓塔，后人称之为"后善导塔"。
基于少康大师自行志高行苦，化他不遗余力，为弘阐净宗所作的杰出贡献，在《佛祖统记》卷二十六中列其为莲宗七祖中第五代祖师，佛教以及净宗史册都将永远留传着少康大师他那不平凡的光辉业迹。
七岁绝未发一言，发言即称世尊号。
一见善导西方文，方知净土堪倚靠。
钱诱小儿念弥陀，未久道路佛声噪。
念佛佛像从口出，有谁闻见不依教。
——印光大师
