善导大师（公元613～681年）唐朝高僧，为净土宗之集大成者，世称“弥陀化身”，大师每念佛一声，便有一道光明从其口出，声声佛号，声声光明，因此，也被后世称为“光明和尚。
善导大师俗姓朱，山东省临淄县人（一说安徽省泗县），年少出家，师事密州之明胜法师，早年修习《法华经》、《维摩诘经》等大乘经典，后见「西方变相图」与《观无量寿佛经》，心生欢喜，欣慕西方极乐世界。
贞观十五年，善导大师二十九岁，至西河石壁谷玄中寺，见道绰禅师，蒙授《无量寿经》。见净土九品道场，善导大师大喜曰：「此真入佛之津要，修余行业，迂僻难成，唯此法门，速超生死。」于是勤笃精苦，昼夜礼诵，如救头燃。善导大师每入室长跪唱佛，不到力尽，终不休歇。寒冰天气念佛，亦要念到汗湿衣襟才止息。出则演说净土法门，三十余年，未尝睡眠。护持戒品，纤毫不犯。心绝念于名闻利禄，从不举目而见女人。律己峻严，待人慈爱宽恕。凡美味佳肴都供养大众，粗粝饭食则留给自己。佛前灯常年不熄，三衣瓶钵，躬自持洗。从不与人聚谈世俗之事，恐怕耽误净业。善导大师念佛功深，成就殊胜。念一声佛，则有一道光明从其口出；念十百千声，便有十百千道光明从其口出，自证境界不可思议。
善导大师自利成就，悲心不舍众生，几十年来，孜孜弘扬净土法门，所有的供奉都用来写《阿弥陀经》，达十万余卷，画西方净土变相三百余处。善导大师少时，偶见西方净土变相而引起愿生之心，推己及人，了知艺术的感染力与渗透力甚大，故致力于净宗艺术性的弘扬。敦煌千佛洞中《观无量寿佛经》曼荼罗的成立，即是善导大师亲自作画，流传于世。举世共仰的洛阳龙门石窟卢舍那大佛，据考即为善导大师之所监造。
由于善导大师净土信念诚挚，德业隆盛，故四众弟子受其感化，而归心净土者不胜计数。善导大师的弟子中，有诵《阿弥陀经》十万至五十万遍者，有日课佛名自一万至十万者，其间得念佛三昧成就往生净土者，不可记述。
大师于唐高宗永隆二年（公元681年）三月十四日示寂，享寿六十九岁。有关善导大师示寂的记载，据《佛祖统纪·乐邦文类》记述：“（善导）忽一日谓人曰：‘此身可厌，吾将西归’。乃登寺前柳树向西祝曰：‘愿佛接我，菩萨助我，令我不失正念，不存恐惧，得生赡养’。言已投身而逝”。另据元代优昙普度所著《莲宗宝鉴》卷四云：“（善导）乃登所居寺前柳树西向愿曰……，愿毕于其树上端身立化”。又据《香光阁随笔》所记“（善导）忽示微疾，掩屋怡然而逝，春秋六十九，时维高宗永隆二年（681）三月十四日”。
以上各种记述，皆可明见大师自知时至，预期往生之迹象。大师圆寂后“身体柔软，面色如常，众人闻到香味，久久方才消失”，其弟子怀恽等将大师的遗骸埋葬在长安终南山麓神禾原，立灵塔名崇灵塔，并于塔旁建寺名香积寺，作为永志之所。唐高宗以师念佛口出光明，神异无比，故赐额为“光明寺”，后世学人也因而称师为“光明和尚”。
善导大师往生之后，有一次，少康大师到白马寺，在大殿里看到有经文放光，原来是善导大师写的《西方化导文》。少康大师非常感动，发愿说：“如果我与净土有缘，惟愿此文，再现光明。”《西方化导文》又再度光明闪烁，而且有佛菩萨化现，少康大师遂立誓：“劫石可移，我愿无易矣！”这一段记载在《善导大师全集》之〈善导大师略传〉中。
