释迦牟尼佛之前就有佛塔了，佛塔是诸佛的意所依，小乘的《根本律释》中说：“佛塔即法身。”《宝积经》中也说：“何人供养承事住世之我与涅盘后之佛塔，其二功德相等。”因此，佛塔是三宝的所依，是佛陀的法身，是佛陀的意所依。
造塔的具体功德，《佛说造塔经》中讲得很详细。
《譬喻经》中宣说了十种功德：（1）不生边国；（2）不受贫困；（3）不得愚痴邪见之身；（4）可得十六大国之王位；（5）寿命长远；（6）可得金刚那罗延力；（7）可得无比广大之福德；（8）得蒙诸佛菩萨之慈悲护佑；（9）具足三明、六通、八解脱；（10）得往生十方净土。佛教中，著名的帝释天王（玉皇大帝）就是因造塔的功德而生的。
《佛说造塔延命功德经》中说，若以清净心造佛塔，有七种功德：（1）于此生中，不为一切毒药所害，寿命长远，无有横死，究竟当得不坏之身。一切鬼神不敢逼近，一切冤家悉皆退散。（2）随所生处，身常无病。一切众生见皆欢喜。（3）无净戒者能够净戒满足，不调伏者能令调伏，不清净者能令清净，破斋戒者斋戒复生。（4）若犯四重及五无间极重罪业，悉得消灭。无始劫来障累皆尽。（5）若欲生男，即生勇健福德之男。（6）四大天王常随拥护。（7）即使佛塔毁坏，变作微尘，风吹一尘散落他处，尘所经山林河海，一切众生触到此尘者，永更不受杂类之身，舍身受身常得见佛。
如何如法地造塔？
尔时世尊告观世音菩萨言：‘善男子！若此现在诸天众等，及未来世一切众生，随所在方未有塔处，能于其中建立之者，其状高妙出过三界，乃至至小如庵罗果；所有表刹上至梵天，乃至至小犹如针等；所有轮盖覆彼大千，乃至至小犹如枣叶，于彼塔内藏掩如来所有舍利、发、牙、髭、爪，下至一分；或置如来所有法藏十二部经，下至于一四句偈。其人功德如彼梵天，命终之后生于梵世。于彼寿尽，生五净居，与彼诸天等无有异。善男子！如我所说如是之事，是彼塔量功德因缘，汝诸天等应当修学！’
尔时观世音菩萨复白佛言：‘世尊！如向所说，安置舍利及以法藏，我已受持。不审如来四句之义，惟愿为我分别演说！’尔时世尊说是偈言：
诸法因缘生 我说是因缘
因缘尽故灭 我作如是说
‘善男子！如是偈义名佛法身，汝当书写置彼塔内。何以故？一切因缘及所生法性空寂故，是故我说名为法身。若有众生解了如是因缘之义，当知是人即为见佛。
